O Frame Relay é uma camada de enlace de dados, tecnologia de protocolo de rede de comutação de pacote digital projetada para conectar redes locais (LANs) e transferir dados através de Wide Area Networks (WANs). O Frame Relay compartilha parte da mesma tecnologia subjacente do X.25 e alcançou certa popularidade nos Estados Unidos como a infraestrutura subjacente dos serviços de Rede Digital de Serviços Integrados (ISDN) vendidos a clientes corporativos.
Como funciona o Frame Relay
O Frame Relay oferece suporte à multiplexação de tráfego de várias conexões em um link físico compartilhado usando componentes de hardware de finalidade especial, incluindo roteadores de quadro, pontes e comutadores que agrupam dados em mensagens individuais de Frame Relay. Cada conexão utiliza um identificador de conexão de enlace de dados (DLCI) de dez (10) bits para endereçamento de canal exclusivo. Existem dois tipos de conexão:
- Circuitos Virtuais Permanentes (PVC): para conexões persistentes que devem ser mantidas por longos períodos de tempo, mesmo que nenhum dado esteja sendo transferido ativamente
- Circuitos Virtuais Comutados (SVC): para conexões temporárias que duram apenas pela duração de uma única sessão
O Frame Relay alcança um desempenho melhor do que o X.25 a um custo menor, principalmente por não executar nenhuma correção de erro (que é transferida para outros componentes da rede), reduzindo bastante a latência da rede. Ele também suporta tamanhos de pacote de comprimento variável para uma utilização mais eficiente da largura de banda da rede.
O Frame Relay opera através de linhas de fibra óptica ou ISDN e pode suportar diferentes protocolos de rede de nível superior, incluindo o Protocolo da Internet (IP).
Desempenho do Frame Relay
O Frame Relay suporta as taxas de dados das linhas T1 e T3 padrão - 1,544 Mbps e 45 Mbps, respectivamente, com conexões individuais até 56 Kbps. Também suporta conexões de fibra de até 2,4 Gbps.
Cada conexão pode ser configurada com "Taxa de informação confirmada" (CIR) que o protocolo mantém por padrão. CIR refere-se a uma taxa de dados mínima que a conexão deve esperar receber sob condições estáveis de estágio (e pode ser excedida quando o link físico subjacente tiver capacidade disponível suficiente para suportá-lo). O Frame Relay não restringe o desempenho máximo ao do CIR, mas também permite o tráfego de rajadas, em que a conexão pode, temporariamente (geralmente por até 2 segundos), exceder seu CIR.
Problemas com o Frame Relay
O Frame Relay tradicionalmente forneceu uma maneira econômica de as empresas de telecomunicações transmitirem dados por longas distâncias. Essa tecnologia diminuiu em popularidade à medida que as empresas estão gradualmente migrando suas implantações para outras soluções baseadas em IP (Internet Protocol).
Anos atrás, muitos viam o Modo de Transferência Assíncrona (ATM) e o Frame Relay como concorrentes diretos. A tecnologia ATM difere substancialmente do Frame Relay, no entanto, usando pacotes de comprimento fixo em vez de tamanho variável e requerendo hardware mais caro para operar.
O Frame Relay enfrentou uma concorrência muito mais forte do MPLS (Multi-Protocol Label Switching). As técnicas de MPLS se tornaram amplamente usadas em roteadores de Internet para habilitar eficientemente soluções de VPN (rede privada virtual) que antes exigiam o Frame Relay ou soluções semelhantes.
